“Šis Rīgai ir liels pagodinājums, ko pieņemam ar patiesu aizkustinājumu. Rīgas un Kobes draudzība pusgadsimta garumā ir devusi savu starojumu arī uz Latvijas un Japānas starpvalstu attiecībām, veidojot tās ciešākas un, rodot sadarbības iespējas starp valstu uzņēmējiem, arī auglīgākas. Un, protams, viena no mūsu vēstniecēm Japānas pilsētā Kobē ir mūsu zilonīte Zuze, kura palīdz mums nest pasaulē Rīgas un Latvijas vārdu,” uzsver V. Ķirsis.
Sarunas laikā tika apspriesta Rīgas un Japānas sadarbība ekonomisko saišu stiprināšanā, izglītības jomā, kā arī atskatīts uz pagājušajā gadā atzīmēto 50 gadu sadraudzības jubileju starp Rīgu un Kobi.
Japānas ārlietu ministra Atzinības raksti tiek piešķirti personām un organizācijām par izciliem sasniegumiem starptautiskajā jomā, izsakot atzinību par ieguldījumu draudzības stiprināšanā starp Japānu un citām valstīm. Tie arī veicina Japānas sabiedrības izpratni un atbalstu šo saņēmēju darbībai.
Sadraudzība starp Rīgu un Kobi aizsākās 1974. gada 18. jūnijā un kopš tā laika ir augusi, attīstījusies un stiprinājusies, aptverot dažādas abām pilsētām svarīgas jomas. Pērn tika atzīmēta abu pilsētu sadraudzības 50 gadu jubileja, apmainoties amatpersonu delegāciju vizītēm.
Par abu pilsētu savstarpējo draudzību rīdziniekiem atgādina Kobes dārzs Āgenskalna apkaimē, kas veidots atbilstoši japāņu stila dārziem, vairāk nekā 100 sakuras Uzvaras parkā, kā arī 1993. gadā uz Kr. Valdemāra un Kalpaka bulvāra stūra novietotais pulkstenis, kas divās ciparnīcās rāda Rīgas un Kobes laiku. Otrs tāds pats pulkstenis atrodas Kobē.
Šajos sadraudzības gados arī Rīgas Nacionālajam zooloģiskajam dārzam ir izveidojusies cieša sadarbība ar Kobes zooloģisko dārzu. Kobē gandrīz katrs zina, ka visu iemīļotā zilonīte Zuze pirms gadiem viņu pilsētā ieradās tieši no Rīgas. No mūsu zoodārza uz Kobi ir devušies arī lūšu pāris Hercogs un Lūsija, bet Kobe pretī atsūtījusi Japānas dzērves, makakus, sarkanās aras un sarkanos ibisus.
